1980年李玲玉正式加入北京红旗越剧团并接受严格的专业训练,学了3年的小生,之后唱越调。1983年,越剧团面临解散,同年一次偶然机会,李玲玉第一次去考东方歌舞团未选上,1984年李玲玉再次报考东方歌舞团,东方歌舞团要排一台亚非拉歌舞晚会,缺少一个能歌善舞的演员,歌舞团把李玲玉找来给她一盘带子让她回去练,一星期后,她顺利地通过了考试。进入歌舞团后主攻日本和东南亚歌舞,后被唱片商选中,转往流行歌坛发展。
1985年发行第一张专辑《东方新秀李玲玉》,1987年第一次拍摄《西游记》并扮演玉兔精,同年,《甜甜甜》磁带专辑销量突破800万盘,1987年至1992年,录制过《甜歌皇后》、《甜妹子》等八十八张个人专辑,1992年获文化部颁发的“金唱片”奖。2012年在北京展览剧场举办第一场个人演唱会,2013年1月5日在上海大剧院举办演唱会。