歌曲创作于1950年九月，正逢新中国成立1周年，看着天安门广场五星红旗随风飘荡，鲜花如海的繁华景象，王莘脑子里不断酝酿，《歌唱祖国》是在回津的列车上一气呵成。1950年9月15日，王莘从天津到北京去选购乐器。返程经过天安门时被金色晚霞笼罩着的天安门广场吸引住，抬头看，一面鲜红的国旗在霞光中迎风招展，让人心潮澎湃，32岁的王莘灵感突现前面四句歌词出口成章。王莘登上返津的火车，思绪如飞，边唱边写边打拍子，歌词与曲谱几乎同时喷涌倾泻出来。回到家时，王莘与妻子王慧芬齐声哼唱，王莘彻夜一气呵成地写完第二、三段歌词。
这首歌曲因其明快雄壮的韵律而广泛传唱，现在已经成为我国各种重要活动的礼仪曲、开幕曲或结束曲，素有“第二国歌”之誉。1951年九月，《人民文学》、《人民日报》相继发表了《歌唱祖国》的歌词，继而中央乐团在中央电台播放了《歌唱祖国》大合唱，此后这首歌流传到国内外。1951年十月，在全国政协会议上，毛泽东主席看到王莘谈到《歌唱祖国》时说：“这首歌好”，并特地送给王莘一套刚出版的《毛泽东选集》并为其签字留念。从此《歌唱祖国》就成为新中国历代人奋进的合唱歌曲。
