1900年的第一天，往返于欧美两地的邮轮Virginian号上，负责邮轮上添加煤炭的工人丹尼·博德曼在头等舱上欲捡拾富人残余下来的食物时，却意外的在钢琴上发现一个被抛弃的新生儿，装在TD牌柠檬的空纸箱内。由于坚信“TD”正代表了ThanksDanny的缩写，因此丹尼不顾其他职工的讥讽，多带带抚育这个婴儿，并为了纪念这特别的一天，将他起名叫：1900。海上诞生的1900，在陆地上却是个从没存在的人，没有亲人、没有户籍，也没有国籍，大海就是他的摇篮，而他也随着Virginian号往返靠泊各个码头，慢慢长大。然而好景不常，一次的海上意外事故，导致抚养1900的丹尼意外丧命，幸而奇迹似的，某日深夜船上的众人被优美的琴声所惊醒，循着琴声而往，居然是无师自通的1900在钢琴前忘我的演奏着，动人的旋律打动了众人，此后，1900展开了在海上弹奏钢琴的旅程，也吸引了越来越多慕名而来的旅客。
《海上钢琴师》它是一部扣人心弦的诗意旅程电影，那随处可见的钢琴声将观众们带到1900的内心深处。电影运用最极端的浪漫主义风格，引发两极反应：有人视之为杰作，而西方很多人把它看成“最好看的烂片”。电影的缺憾源于人物刻画，主角太过神秘，令人不能洞察他的内心世界，因而就难以真正同情他。倘若能把心态调离愤青阶段，此片则有触动人心的浪漫魔力。
