贾环王仁等人密谋把巧姐卖给番王。宝钗刺激宝玉读书应考。宝玉和贾兰离家赴考,邢夫人与贾环要把巧姐嫁给番王,刘姥姥营救巧姐。宝玉走失,袭人嫁人,贾政看见穿着大红猩猩毡的宝玉,白茫茫大地真干净。
凤姐亡故,王仁企图侵占凤姐的财产,与巧姐发生摩擦。惜春闹着要出家,宝玉忽然病重,在冥冥中重遇黛玉,宝玉彻底清醒。贾政决定送贾母和黛玉的灵柩回南边,惜春决心出家,宝玉说出惜春判词,紫鹃自愿跟随惜春。
贾母见宝玉、宝钗和谐,心中事了,一病归西。凤姐办贾母丧事,左右支绌,颇遭责难,累至吐血。鸳鸯殉主归幻境,宝玉宝钗祭奠。贾府遭夜盗,包勇力驱众盗。