二十世纪30年代初，山东高密地区匪徒猖狂，生灵涂炭。东北乡破落地主家十九岁的女儿九儿，被贪钱的父亲许给了麻风病的酒坊主儿子单扁郎，身强力壮的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀死了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在制酒师傅罗汉等人的协助下，九儿渐渐从一个单纯的少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。
余占鳌则率领弟兄们组成自己的武装力量，周旋于地方政府，匪徒花脖子及其铁板会等多股势力之间。77事变爆发，日军进占山东，打破了高密县以往的繁荣，在民族大义跟前，余占鳌和多方势力不计前嫌，终止争端，一同抗日。动荡不安之际，九儿率领队伍，将日本鬼子引到了高粱地，引燃红高粱，与敌人决一死战，用自己的生命在这片充满生命力的山东高密大地上撰写了爱与征服，野心和意志的传奇故事。
